要看set off the row这个整体，row大意基本上是划船，与……竞赛划船。而set off 的意思是，引燃、点燃。那么microsoft set off the row 的大意就是说微软引燃了一场（划船）竞赛，当然，这里并不是划船比赛，根据文中的意思，可以理解为：微软开启了某种竞赛，首先由微软开启的，也就是率先在行动。翻译只是加工整理的书面化。
我觉得题主不要纠结为什么要翻译成【率先】了，我看了看前面三位回答者，觉得他们的解释都是有道理的，真要找出the row和【率先】的字字对应关系怕是很难了。
但是我要说的是，这个【率先】的意思是一点都没有错误的。微软的确是第一个干这事儿的，当的起【率先】二字。而且微软也的确引发了【争论】（求同存异3721的回答），也引发了类似于【划船竞赛】的跟风模仿（季子之的回答）。我也没有查到具体有力的证据证明哪个对。不过从意义上来说，说【率先】是没错的。
所以，题主全面、深入地学到了row的意思，我认为这就足够了，没必要对一个翻译这么斤斤计较。
分享知识啊同学！你撂下一句知道正确答案就完了是不是不大厚道啊。。。
其实这里set off the row是意译而非直译。set off的意思“bring about a series of events to happen,especially without intending to"; row这里的意思是”a noisy arguement(a serious disagreement about an issue between people,organizations, or countries)"，联系起来后字面意思是：微软公司引起这次争论“，或者说争论的引发者是微软，再结合上下文（我没看过原文）答案就更高明地翻译为”率先付诸行动“
不在呼分数，只是你说大家都是错误的，又是什么依据？正确答案拿来晒下？
看看网上的答案：
Set off the row 这个短语，set off出发，发起，row一行，所以是率先之意
我看见一个港，满是风帆桅樯，
都还颠簸在大海的波浪之中，
同时那绿色的罗望子的芬芳——
在空中浮动又充塞我的鼻孔，
在我的心中和入水手的歌唱。
哦，浓密的哈哈头发直滚到脖子上！
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