液压系统工作压力取决于负载的大小。执行元件所受到的总负载,即总阻力包包括工作负载、执行元件由于自重和机械磨擦所产生的磨擦阻力,以及油流在管路中流动时所产生的沿程阻力和局部阻力等。由于负载使液流受到阻碍而产生一定的压力,并且负载越大,油压越高,但最高的工作压力必须有一定的限制。为使系统保持一定的工作压力,或在一定的压力范围内工作,或能在几中不同压力下工作,因此要调整和控制整个系统的压力。通常,采用调压回路来满足系统的调压要求。在定量泵系统中,液压泵的供油压力通过溢流阀来调节。在变量泵的系统中,用安全阀来限制系统的最高压力,防止系统过载。当系统需要两种以上压力时,可采用多级调压回路。