望远镜是一种利用凹透镜和凸透镜制作而成的光学仪器,主要用于观察远距离目标物体的特征和情况。望远镜是利用光线透过凹透镜形成的小孔成像原理制成的,它可以将距离很远的物体景象放大,然人们清楚的观察到它的具体形态,对物体更小的细节和阴影都观察的更加清楚和仔细,所以在古代人们也将其成为“千里眼”。1609年意大利的佛罗伦萨人伽利略·伽利雷在望远镜原有的基础上,发明出了功能增强40倍的双镜望远镜,并将其投用于天文科学研究,这是历史上第一部应用于科学研究的实用望远镜。由于这种望远镜功效的大大增加,使人们可以观测到天空中人体肉眼无法看清和分辨的事物体,所以这种望远镜慢慢地就演变成为天文观测工作中必不可少的工具。
随着时代的变迁,望远镜的功效和应用途径也发生了很大的变化,人们根据这些天文望远镜不同的使用功效,将其分为折射望远镜、反射望远镜和折反射望远镜。望远镜的用途也由单一变成多样的使用性,广泛应用于军事、高科技生物研究等方面。
用透镜作物镜的望远镜被称为折射望远镜,在历史的演变中,用凹透镜作目镜制成的望远镜被称为伽利略望远镜;用凸透镜作目镜制成的望远镜则被称为开普勒望远镜。因为单透镜物的镜色差和球差都相当严重,所以现代的折射望远镜都是用两块或两块以上的透镜组作物镜制成的。其中以双透镜物制成的望远镜应用的最普遍和广泛,这种望远镜是由相距很近的一块冕牌玻璃制成的凸透镜和一块火石玻璃制成的凹透镜相叠在一起组成,这两种透物镜相结合后,可以完全消除透出的景物波长,对得出的景物位置色差也可以相对的减弱。
双透物镜的体积和视野范围都比较小。双透镜物镜的相对口径较小,一般都在1/15~1/20之间,很少大于1/7,可用视场也不大。人们将口径小于8厘米的双透镜物镜可将两块透镜胶合在一起的望远镜称为双胶合物镜;要增加相对口径和视场的使用,可以采用多透镜物镜组。
伽利略望远镜具有结构简单、光能损失少、镜筒短、携带轻便、视野成像比较正的良好特点,但是它的事物扩展倍数小,观察视野面小,一般都是充当观看近距离的观剧镜和玩具望远镜。在使用开普勒望远镜时,需要在物镜后面添加棱镜组或透镜组来转像,使眼睛观察到的景物是正像。但是开普勒望远镜采用的是前宽后窄的双筒结构,这种结构可以组成双直角棱镜正像系统,这套系统可以在纠正原有望远镜结构中,形成的倒立成像系统;同时还可以将望远镜的体积和重量,在很大限度上减小。其缺点就是透镜正像系统需要采用一组复杂的透镜来将成像像倒转,这样做成本比较的高。但是由俄罗斯人发明的20×50三节伸缩古典型单筒望远镜就大大的避免了这项情况的出现,它是采用精良的透镜正像设计系统来进行事物成像的。
现代人们用的折射望远镜一般都是采用开普勒结构。由于折射望远镜的成像质量比反射望远镜好,视场大,使用方便,易于维护,中小型天文望远镜及许多专用仪器多采用折射系统,但大型折射望远镜制造起来比反射望远镜困难得多,因为冶炼大口径的优质透镜非常困难,且存在玻璃对光线的吸收问题,所以大口径望远镜都采用反射式。