最早的步兵战车是机械化步兵用于行进和战斗的装甲车辆。最早出现于20世纪60年代,是履带车辆,具有同坦克一样的机动性能,通常都是水陆两用,与装甲输送车相比,它有更强大的火力,装有机关炮和机枪,可以击毁敌人的轻型装甲车、低空飞机。
有的步兵战车还装有更大口径的火炮和反坦克导弹,并能防核武器,在有利的时机乘车进行战斗,提高进攻速度。当步兵下车战斗时,还可利用其火力支援步兵进行战斗。
在现代战斗中,由于步兵战车重量轻,行动灵活,夜战能力强,并可空运和伞降。所以步兵战车有取代轻型坦克的趋势。
目前,俄、美、德、法、日等国都在积极发展步兵战车,其中有俄罗斯的GMⅡ一3型步兵战车、美国的布雷德利骑兵战车、德国的“黄鼠狼”步兵战车、英国的“武士”步兵战车等。这些步兵战车性能可优越啦。