话说宁国府贾珍的嫡妻秦可卿病死,便请了荣国府的王熙凤来协理宁国府主持丧事的大局。
秦可聊死时,还正当贾府显贵之时,丧事大操大办,极尽风光。
宁府送殡,到铁槛寺,全府上下,家眷各人都安排住下了,可是王熙凤却觉着不自在,便到附近的水月庵浑号叫馒头庵的一处地方休息。凤姐弄权实在水月庵而非在铁槛寺。
凤姐到了水月庵安顿下后,一位老尼乘机,求凤姐办一件事,说长安城里有一户财主姓张,张家小姐有一次进庙烧香,被李衙内看上,李公子便要定要娶这位张小姐,可小姐已经受了前任长安守备公子的聘礼。那张财主便想将女儿嫁与李衙内,要退了守备家的婚约,守备家当然不同意,便与之打起了官司。现在便请凤姐,由贾府出面让守备家主动推婚。凤姐便要求送与她三千两百银,便出手帮这个忙,把退婚这件事给做个了解。
凤姐为了显示自己和得到三千两银子,假借贾琏之名,要云光审理张家与守备的儿子拆散,让张女嫁李衙内,最后张女自缢,守备子投河。
在贾家的威势下,守备家退亲。张金哥及其知义多情,所以上吊自尽了。长安守备之子听说后投水自尽。张李两家人财两空。