荷载模式是作用于结构上的按指定方式在空间分布的力、位移、温度或其他作用。荷载模式本身不能在结构上产生任何响应，只有在荷载工况中包含了荷载模式，才能得到荷载模式的作用结果。荷载工况定义了荷载模式的作用方式、结构的响应方式和分析方法。简单点可以理解为，荷载模式是对外宣传用的，荷载工况是内部处理以实现对外宣称效果的。
