19世纪俄国的歌剧创作在欧洲独树一帜。其时正值俄国贵族革命和平民革命时期，反对沙皇专制，反对农奴制度的呼声此起彼伏。俄国民族乐派的开山鼻祖格林卡（1804~1857）在这时期，曾与十二月革命党人过从甚密，普希金等人的艺术思想也对他产生极大的影响。所以，在他的作品中，集中概括地反映了俄国人民的灵魂与精神。30岁那年起，他致力于创作一部从题材到音乐都是属于俄罗斯民族的歌剧作品。它就是歌剧《伊凡·苏萨宁》（原名《为沙皇献身》，1839年更名）。1842年他又创作了歌剧《鲁斯兰与柳德米拉》。前者取材于历史题材，充满了爱国主义深情，歌颂了为祖国献身的农民苏萨宁，是俄罗斯“民族魂”的真实写照；后者则取材于普希金（1799～1837）的同名叙事诗，描写中世纪的骑士与基辅大公之女的故事。这两部歌剧是格林卡创作中最富社会意义和艺术成就的作品。他一方面注重从俄罗斯民间音乐中提炼其精华，一方面他又吸收西欧音乐的写作技法等，从而创作出新的、具有高度艺术性的音乐语言，并为后人指出了前进的方向，被人誉为“俄罗斯歌剧的曙光”。
19世纪60年代，在俄罗斯民主主义运动不断高涨的背景下，音乐领域有一群年轻人，为了摆脱一味崇尚西欧音乐的风气，致力于繁荣俄罗斯民族音乐文化事业，并作出了重要的贡献。
在歌剧领域中“五人团”和柴科夫斯基作出了很大的成绩。“五人团”大部分成员都参与了歌剧创作，其中鲍罗廷的歌剧《伊戈尔王》和穆索尔斯基的《鲍里斯·戈都诺夫》为其代表作。鲍罗廷（1833~1887）的四幕五场歌剧《伊戈尔王》始作于1869年，未果而逝，由里姆斯基-科萨科夫和格拉祖诺夫续成，1890年首演于彼得堡（非全部）。该剧由曲作者自撰脚本，根据中世纪基辅公国叙事诗《伊戈尔远征记》编剧。是一部史诗般壮丽的历史剧。歌剧拥有壮丽的历史场面，雄伟的民族气概，又有充满想像力的抒情气息。如雅洛斯拉芙娜的咏叹调《漫长的日月就要过去了》、伊戈尔王的咏叹调《心儿已筋疲力尽，令人难以入眠》以及女声合唱《波罗维茨之歌》等。穆索尔斯基（1839~1881）的四幕歌剧《鲍里斯·戈都诺夫》（带序幕）作于1868~1869年，修订于1871~1872年，由曲作者根据普希金的同名剧作编剧。1873年首演于彼得堡。是公认为最伟大的俄罗斯歌剧。讲述了17世纪初，俄国摄政王鲍里斯·戈都诺夫谋害幼皇，篡夺皇位的故事。歌剧充分表现了人民在历史上的作用，以相当大的篇幅表现了人民这一“巨人”（曲作者语），故又有人称之为“人民的音乐剧”。穆索尔斯基在歌剧中用合唱塑造了人民的形象，如在序幕中当卫兵威吓民众时，人们面向修道院跪下祈祷所唱的《亲人啊，把我们丢给谁》等。
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