宋元时期的社会，商品经济空前发展，城市（镇）人口急剧增长，其兴旺程度大大超越了汉唐时代。作为市民阶层的贫民百姓，必须依靠出卖劳动力或进行小型商业活动才能维持生计，而他们在辛苦劳作之余又需要有适合自身的娱乐活动来消除疲劳、放松精神，这样，既为满足市民阶层需求，又为表演者、创作者和组织者提供谋生手段的市民文艺就此营运而生，并迅速影响了文人阶层和统治阶层，从而成长为当时的文化主流。
