原始艺术起源于原始人的生产劳动和社会生活实践,是原始人生产活动和社会活动的艺术再现。它产生于旧石器时代中期。
在旧石器时代遗址中,发现了大量岩画作品,如西班牙阿塔米拉野牛画,形象逼真,栩栩如生,充分显示出史前猎人对于动物所具有的精熟的解剖学知识和精细的观察力。此外,这一时期还发现大量以女性为题材的雕刻品。
音乐舞蹈也是从原始人的劳动和生活中产生的。劳动的呼号,发展为由歌词和节奏组合成的原始声乐。歌唱时敲打器物来加强节奏以助兴,就产生了最早的乐器——打击乐器,最早的乐器是鼓。这种声乐和乐器的结合就形成了原始的音乐。原始舞蹈最早是一种模拟艺术,以再现人们劳动时的热情和快感,并与巫术有着紧密的联系。