将小麦粒中的胚乳与麦皮(果皮和种皮)和胚分离,并研磨成粉的过程。小麦子粒由胚乳、胚和麦皮三部分组成。各部分按重量所占的百分比为:胚乳82~85%,胚2~3%,麦皮12~14%。胚乳含有大量淀粉,并含部分由蛋白质组成的面筋质,是用以制作面包、糕点等各种食品的主要原料。麦皮含纤维多,营养成分较少,主要用作饲料。胚含蛋白质25~33%,脂肪6~11%,并有丰富的维生素E,可提取胚芽油,用作康复、营养食品。因麦皮和麦胚混入小麦粉内会影响色泽和烘焙性,且易在贮藏中变质,故将二者与胚乳分离,是小麦制粉的必经步骤。
小麦制粉的主要过程是小麦子粒经清理和水分调节后将胚乳与麦胚、麦皮分开,再将胚乳磨细成粉;以后,再根据消费需要,进行不同等级面粉的配制。有时还须通过面粉处理,制成各种专用粉。
水分调节
面粉厂接收的小麦子粒,由于收获和贮运过程中混入了各种杂质,必须先加清除,才能制粉。除粘附在麦粒表面的杂质如尘土、茸毛、微生物等可通过打麦机、洗麦机等的摩擦、水洗得到清理外,对野草种子、麦秆、麦壳、尘土、石子、碎铁、害虫及其他粮粒等杂质,主要是利用麦粒与杂质在大小、形状、悬浮速度、比重、磁性等方面的差别进行清理。生产上一般用振动筛、平面回转筛等筛选机械,通过合适的筛孔,分离出与小麦大小(厚度、宽度)不同的杂质;用滚筒精选机和碟片精选机,分离出与小麦长短不同的荞麦、大麦等子粒;用螺旋精选机分离出圆球形的荞麦、豌豆等子粒;用永磁滚筒和磁栏吸除磁性金属杂质;用比重去石机和洗麦去石机等分离出比重大于小麦子粒的石子和矿渣。
由于不同品种和来自不同地区的小麦子粒含水量和物理特性各异,有的干硬,有的湿软,麦粒经清理后还须进行水分调节,即对水分高的加以烘干,水分低的适当加水,使之达到最适水分含量,才能具备良好的制粉性质。水分调节可在室温下进行。经过润麦(将小麦加水后在仓内存放一定时间),可使麦粒皮层与胚乳易于分离,胚乳酥松易于磨细;表皮则因韧性增加,可免破碎而影响粉质,从而为整个工艺过程的良好、稳定和成品水分的合乎标准提供了条件。加温调节系用水热处理设备,将麦粒加水、加热,然后再经一定时间的润麦。这样不仅更有利于制粉,还可改进烘焙性能。具体操作技术因小麦的品种、硬度而异。室温调节的润麦时间一般为12~30个小时,磨制上等粉的入磨小麦最佳水分含量为15~17%。硬粒小麦的润麦时间和入磨水分一般要高于软粒小麦。在小麦清理过程中,为了满足制作各种食品的质量要求,还常通过配麦器将不同产地和品种的小麦按比例搭配进行加工。较完善的小麦清理和水分调节流程如图所示。