城乡二元经济结构一般是指以社会化大生产为主要特点的城市经济和以小生产为主要特点的农村经济并存的经济结构。我国城乡二元经济结构主要表现为:城市经济以现代化的大工业生产为主,而农村经济以典型的小农经济为主;城市的道路、通信、卫生和教育等基础设施发达,而农村的基础设施落后;城市的人均消费水平远远高于农村;相对于城市,农村人口众多等。这种状态既是发展中国家的经济结构存在的突出矛盾,也是这些国家相对贫困和落后的重要原因。发展中国家的现代化进程,可以说在很大程度上是实现城乡二元经济结构向现代经济结构的转换。
古斯塔夫·拉尼斯(GustavRanis)、费景汉(JohnC.H.Fei)的二元结构理论认为,劳动吸收速度必须大于人口增长速度。在我国,虽然人口增长速度小,但人口基数大,劳动吸收本来就有很大缺口。同时,启动工业化时却没有同步启动人口城市化进程。一方面,我国的工业化是以资本密集型的重工业为主导,就业弹性较低(重工业的就业弹性一般只及轻工业的1/3);另一方面,滞后的户籍管理制度和城市劳工制度将农民束缚在土地之上。
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