刑法是规定犯罪、刑事责任和刑罚的法律,是掌握政权的统治阶级即统治阶级为了维护本阶级政治上的统治和经济上的利益,根据自己的意志,规定哪些行为是犯罪并且和应负刑事责任,并给犯罪人以何种刑罚处罚的法律。
刑法有广义和狭义刑法之分。广义刑法是指一切规定犯罪、刑事责任和刑罚处罚的法律规范的总称。狭义刑法仅指系统规定犯罪、刑事责任和刑罚的刑法典。
与广义刑法、狭义刑法相联系的,刑法还可区分为普通刑法与特别刑法。普通刑法是指具有普遍适用效力的刑法,实际上即指刑法典。特别刑法是指仅适用于特定的人、时、地、事(犯罪)的刑法。在我国,也就是单行刑法和附属刑法。