十三岁的赢政即位,吕不韦为相。李斯早就听说过吕不韦的事迹,深为叹服,认为一个普通的商贾,通过奋斗而位至丞相,封万户侯,实在不简单。于是他一入咸阳,就直奔吕不韦的相府而去。吕不韦这时候正在学中原四公子之举措,招贤纳士,扩大势力和影响。还组织文人,编写《吕氏春秋》一书。听说是荀子的高足来了,大喜,连忙引为上宾,并封李斯为著作郎,与人共撰《吕氏春秋》。三年后,吕不韦把李斯推荐给秦王赢政
李斯到了秦国以后,很快就得到秦相吕不韦的器重,当上了秦国的小官,有了接近秦王的机会。一次,李斯对秦王说:“凡是干成事业的人,都必须要抓住时机。过去秦穆公时虽然很强,但未能完成统一大业,原因是时机还不成熟。自秦孝公以来,周天子彻底衰落下来,各诸侯国之间连年战争,秦国才乘机强大起来。现在秦国力量强大,大王贤德,消灭六国如同扫除灶上的灰尘那样容易,现在是完成帝业,统一天下的最好时机,千万不能错过。”
秦王听取李斯离间各国君臣之计,对于六国,李斯还提出了“先灭韩,以恐他国”的吞并顺序。于是他得到了秦王的赏识,因而被提拔为长史。李斯劝秦王派人持金玉去各国收买、贿赂,离间六国的君臣,果然也收到了效果,他又被封为客卿。
李斯为去咸阳推销自己,好像是在一处厕所旁踩点,碰到了嬴政,然后很有艺术的拍了嬴政的马屁,同时也证明自己的才学与能力,