“秋后处斩”是什么意思？

一般死刑犯都要等到秋天霜降后冬至以前才能执行。

在日常所接触的影视作品和历史故事中，经常会看到官府对于罪犯的判处中有“秋后处决”的字样，可是为什么杀个人都还要等到秋天呢?不是有就地正法，不是有斩立决甚至廷杖吗?难道古人不懂，罪犯不处决，民愤就难以平复，就无法保证司法的公信力吗?然而恰恰相反，让中国历代都保持“秋后处决”这种做法的主要原因，其实就是古人为了最大限度的保证司法的公正性。

当然关于“秋后处决”这项传统，有一种说法是，中国古人讲究四季更替，天象与人间要对应，秋在五行中代表金，金主肃杀，而且从汉代开始，天人感应直说甚嚣尘上，所以作为天子的皇帝，也当然要让子民的生死遵从老天的规律。除此之外还有一种说法是指，秋收之后，就是农闲时节，而在此时处决人犯，会有更多的百姓能够围观，从而起到威慑的作用。当然这些说法都有自己的道理，可是如果真的只把古人想成只追求形而上的虚无主义的化，也未免太小瞧他们了。

我国历史上，有关“秋冬行刑”的记载，最早见于《左传·襄公二十六年》。而关于刑杀与时令的论述最早见于《礼记·月令》“仲春之月……毋肆掠，止狱讼”。

历史上，除了秦时一年四季都可以执行死刑之外，其他各代处决犯人都在入秋以后，这就是古时常说的「秋决」。古时候，由于科学文化的落后，人们不能正确解释自然界和人类社会的某些现象，认为在人类和自然界万事万物之外存在着一个能支配万物的造世主。灾害、瘟疫、祥瑞、丰年都是上天赐予的，因而人们的一切行为都必须符合天意。设官、立制不仅要与天意相和谐，刑杀、赦免也不能与天意相违背。春夏是万物滋育生长的季节，秋冬是肃杀蛰藏的季节，古人认为，这是宇宙的秩序和法则，人间的司法也应当适应天意，顺乎四时。

西汉中期儒学春秋公羊派大师董仲舒（前179～104）继承儒家“天人合一”的思想，创造出一套“天人感应”的迷信学说。他认为，“天有四时，王有四政，庆、赏、刑、罚与春、夏、秋、冬以类相应”。天意是“任德不任刑”，“先德而后刑”的，所以应当春夏行赏，秋冬行刑。如果违背天意，就会招致灾异，受到上天的惩罚。从此，“秋冬行刑”遂被载入律令而制度化。