有两个情同手足的好朋友,在纽约一起长大。其中一个要去西部闯荡,于是在出发前晚,两人相聚一个小餐馆,约定20年后的同一日期、同一时间,来到这里再次相会。 20年后,去西部的男子鲍勃回到了原地,却发现小餐馆已经变成了一个店铺,就在那里等候老朋友吉米·维尔斯。此时,有个执勤的警察经过,发现了男子的脸部某些特征,两人聊起了20年前的那个约定,之后警察不露声色地走开了。不久来了一个高个子男子,与鲍勃相认,但鲍勃很快识破此人不是吉米,高个子亮出了警察的身份,逮捕了鲍勃,原来鲍勃正是芝加哥警方通缉的罪犯。在去警察局之前,便衣给了鲍勃一张纸条,原来刚才那名巡逻警察竟是吉米,他本是来赴约的,但发现鲍勃的特征与通缉犯相符,又不忍心亲手逮捕他,便想出了这个主意。 这个结局有两大出人意料,一是主人公鲍勃竟是个被通缉的罪犯,二是那个擦肩而过的警察竟是他翘首以盼的好朋友。两个20年后重聚,原本可以一诉衷肠的好朋友却因为各自的境遇变迁导致了这一结局,不禁令人感叹。 欧·亨利的作品绝大多数描写美国城市小市民的生活,既描写这些小人物在贫困中的挣扎。又写这些小人物在困顿中的奋争,也表现他们的良知以及他们之间的关爱之情。《二十年以后》描写了鲍勃按二十年前约定好的时间、地点,去会见要好的朋友吉米的故事。二十年的沧桑岁月,他们经历了人生的辛酸,当他们见面时命运却让他们以警察与通缉犯的形式出现。