普通二极管不允许反向击穿,或者说反向击穿后就损坏了。而稳压二极管允许反向击穿,并允许在击穿的情况下流过一定量的电流。此外,当它承受的反向电压降低到一定程度时,稳压二极管还可以自动恢复到截止状态。由于有此特性,所以稳压二极管在其它器件的配合下能产生所谓的“稳压”作用。但是,稳压二极管反向击穿电压值不是一个很精确的数值,并且在反向击穿状态下,允许流过的电流也是很小的(由该管的额定功率值决定),所以期望直接用稳压二极管来稳定电路中的电压是受到一定限制的。