肥胖症的原因有很首先肥胖的发生存在着遗传抑制性。近年来有很多研究发现,多种基因的突变可以导致肥胖症的发生。另外环境因素也是引起肥胖症的一个重要的原因,比方说饮食习惯的改变,能量和脂肪摄入过多,而体力活动的减少都有可能会引起肥胖症。
另外如果胎儿期母体存在营养不良,或者是出生的时候低体重的婴儿,在成年之后饮食结构如果发生了变化,也容易发生肥胖症,这是原发性肥胖症的病因。而继发性肥胖症的病因有可能是其他继发性的疾病,比方说口服一定的药物,或者是其他方面的疾病而导致的肥胖。那么继发性的肥胖只要治疗原发病,体重就会自然而然的进行下降。
根据肥胖病因的不同,肥胖可以分为单纯性肥胖和继发性肥胖两大类。单纯性肥胖无明确病因,可能与遗传、饮食和运动习惯等因素有关。医学上也可把它称为原发性肥胖,在所有的肥胖中,99%以上是单纯性肥胖。这种肥胖的确切发病机制还不是很清楚。任何因素只要能够使能量摄入多于能量消耗,都有可能引起单纯性肥胖,这些因素包括年龄、进食过多、体力活动过少,社会心理因素,遗传因素、及脂肪组织特征等。继发性肥胖是指由于其他疾病所导致的肥胖。继发性肥胖占肥胖的比例仅为1%。根据引起肥胖的原因,又可将继发性肥胖分为下丘脑性肥胖、垂体性肥胖、甲状腺功能低下性肥胖、库欣综合征导致的肥胖、性腺功能低下性肥胖等,分别因下丘脑、垂体、甲状腺、肾上腺和性腺疾病而致。医源性肥胖即有些患者的肥胖是服用了某些药物引起的,一般把这种肥胖叫做医源性肥胖。能够引起医源性肥胖的药物包括糖皮质激素(可的松、氢化可的松和地塞米松)、酚噻嗪、三环类抗抑郁药、胰岛素等。另外,如果颅脑手术损伤到下丘脑也可以引起肥胖。由于医源性肥胖的病因很明确,所以有人把医源性肥胖也归入继发性肥胖之内。