七出罪也称为 “七出条”和“七去”,是中国古代封建社会用来休妻时参考的条例。内容主要来自于汉朝的“七去”,但是“七出”的名字一直到唐朝才正式出现。
《大戴礼记·本命》中记载:“妇有七去:不顺父母去,无子去,淫去,妒去,有恶疾去,多言去,窃盗去。不顺父母去,为其逆德也;无子,为其绝世也;淫,为其乱族也;妒,为其乱家也;有恶疾,为其不可与共粢盛也;口多言,为其离亲也;盗窃,为其反义也”。而还有一种说法则是:“七出者:无子,一也;淫佚,二也;不事舅姑,三也;口舌,四也;盗窃,五也;妒忌,六也;恶疾,七也”。两种说法基本相似,都是讲妇女应当遵守的规则。
不顺父母指的是妻子不孝顺丈夫的父母,在古代传统孝道礼仪的约束下,女性在出嫁后,完全从属于夫家,因此丈夫的父母要比自己的父母更加重要,而若是女子不孝顺父母,就是违背了基本的道德规范,自然要受到惩罚。
而无子就是无法延续后代。“香火”的延续在古代乃至现代社会都被视为组成家庭的头等大事,许多女子拼上性命也想为丈夫生下儿子来保持自己地位的稳固,而若是无法延续子嗣,妻子嫁入这个家庭就变得失去了意义。但是随着一夫一妻多妾制度的逐步完善,就算妻子无法生育,丈夫也可以用小妾来生下儿子,延续后代,所以因子嗣问题休妻的情况大大减少了。
“淫”指的是妻子背着丈夫与别人偷情,这种情况自然是遭到唾弃的。“妒”是指妻子喜好嫉妒。在古代有着“多子多福”的观念,妻妾越多,产下子嗣的可能性就越大,所以如果妻子好嫉妒,不允许丈夫纳妾,或是对丈夫的小妾不够容忍的话,可能会导致家庭的不和,阻碍家族子嗣的延续。“有恶疾”是指妻子患有重大的疾病,“口多言”指的是妻子喜欢多嘴多舌,在背后议论别人家的是非,影响家庭的和睦。在传统社会中,女性社会地位较低,一般认为女子顺从听话才是最好的,所以多话被认为是不好的德行,不利于家庭的和睦。“窃盗”指的是偷东西这一违背基本道德的事情。
在汉代,虽然七去已经出现,但是并不是强制性的规定,当时的一些家庭还是因为丈夫个人的喜好休妻。但是到了唐代,七出被列入了法律规定之中,规定了不符合“七去”中条例的离婚是违法,但是执行仍然不是十分严格。宋元之后,对于“七出”的执行更加严格。“七出”实际上保障了在传统封建社会女性被压抑的情况下的最低权力。在“七出”的保障下,丈夫不能够随意凭自己的喜好休掉在社会上处于弱势地位的女性,这其实就是一种对女性的保护。并且在法律的实际情况中,有些受到丈夫欺压而主动提出离婚的妻子如果得到了地方官员的同情,地方官员也会利用 “七出”来让妻子能够逃脱悲惨的命运。
七出保证了女性不会被随意的休弃,但是与之相对还有一个“三不去”,也就是在妻子曾经帮舅姑服丧、娶妻时穷休妻时富有、以及“有所受无所归”这三种情况下,即使妻子犯下了“七出之罪”,丈夫也不能随意休弃妻子。
“七出”虽然在一定程度上保障了女性的基本利益,但从根本来看还是对女性有着不公正的歧视与批判。“七出”制度一直延续下来,到了清末民初时受到广泛的知识阶层的批判,但清末之时,“七出”还被保留在了法律当中,一直到民国初年,“七出”才逐渐在人们的视野中渐渐淡化。