为什么红海是温度、盐度最高的海？

印度洋的边缘海——红海有许多不寻常的地方。首先，它的外形奇特，在世界地图上很容易找到这个狭长成条、被夹在非洲东北部和阿拉伯半岛之间的海域，两岸平直陡立，互相平行。从南部曼德海峡算起，长约2100公里，而最大宽度才306公里，北部分叉成两个海湾：西为苏伊士湾，东为亚喀巴湾，酷似一条昆虫的两支触角。其次，红海面积虽不大，约45万平方公里，但深度却不小，大部分海区水深在1000米以上，中部的深槽最大水深达2740米。再者，红海的海水也非同一般，在它表层海水中繁殖着一种蓝绿藻，这种海藻死后变成红褐色，并使海面染色，红海因此而得名。但红海最突出的是，它具有世界各海中最高的水温和含盐度。

红海地处干热的沙漠地区，海面上经常空气闷热，尘埃弥漫。全年降水一般在一二百毫米之内，周围也很少有河流注入，而蒸发却十分旺盛，年蒸发量达2000毫米，远远超过年降水量。红海通过苏伊士运河与地中海之间的海水交换很微弱，补充红海海水的唯一通道是曼德海峡。夏季，表层海水由红海流入印度洋，底层则由印度洋流入红海；冬季的情况恰好相反。只是由于印度洋进入红海的水量大于红海进入印度洋的水量，才使得红海不至于因强烈的蒸发而逐渐干涸。不过，曼德海峡很狭窄，其下部还有一道高高的岩岭，这大大限制了流入红海的水量。以上都是致使红海温度、盐度高的原因。红海8月份表层海水温度可达27～32℃，就是在200米以下的海水水温也在21℃上下。含盐度一般都在40‰以上，北部苏伊士湾一带高达43‰。

近年在红海还发现了几处水温和盐度特别高的海区，它们都处在海中比较深的盆地上，海盆内水温达56℃，上部水温也有44℃，同时含有比一般红海海水高出7倍的盐量。这样的海区被称为“热洞”。原来红海海盆是东非大裂谷向北的延伸部分，由于地壳断裂，使过去连在一起的阿拉伯半岛和非洲大陆分离，并流进了海水。与大裂谷一样，红海海底还在继续扩张，造成地下岩浆沿地壳裂隙上升并溢出到海底，形成海底熔岩。炽热的岩浆加热了围岩，同时也加热了海水，海水受热上升，就形成了所谓的“热洞”。红海的扩张过程是时断时续的，曾有一个时期红海与印度洋中断联系，这时海水被蒸发干涸，在红海海底堆积了一层很厚的盐，成为“热洞”海水盐分的重要来源。