水轮机的轴向水推力就是指水流经过蜗壳进入水轮机叶片，在做功（使水轮机旋转起来）的同时，还会使水轮机有一个向下的力。就像往杯子里倒水时，杯子会有突然变沉的感觉一样。这个力的大小和水的流量及水轮机的结构、形式有关。轴向水推力与发电机整个转动部分的重力共同形成一个合力，作用在发电机的推力轴承上。
