在世界各大洋2000—6000米水深的海底表层，广泛分布着一种沉积矿物锰结核。这是一种多金属矿物，含有锰、铜、镍、钴等几十种元素，其中锰的含量较高，也叫锰矿球、锰团块。
据调查，世界海底锰结核的总储量约3万亿吨，仅太平洋就有17万亿吨。这样丰富的储量还在不断增长，仅大西洋每年就增长1000万吨。当陆地上有关矿产消耗殆尽以后，锰结核就成为取之不尽、用之不竭的奇珍异宝了。这真是大自然赐给人类的财富。
锰结核是怎样形成的？这还是一个没有定论的问题。肯定这与奇妙的海洋环境有关，到底是经过怎样一种作用，能加速海水中的元素成矿，也确实是个很吸引人的海洋之谜。
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