“列特维赞”的名字首次在俄国海军中出现是在1790年俄国人俘获的瑞典62门火炮战舰“列特维萨”号时。“列特维萨”在瑞典语中的意思是正义。“列特维赞”号于1902年3月23日在舰长辛斯诺维奇上校率领下正式加入皇家俄国海军。由于舰在到美国接“瓦良格”舰的时候出现了相当多的逃兵,“列特维赞”号上的全体士兵仅仅在服役前不久才从俄国坐船到达美国。这一年的4月13日“列特维赞”号离开美国返回俄国,中途停靠在法国瑟堡加煤。6月14日,在从瑟堡前往喀琅施塔得途中,舰上的一个锅炉水管爆裂,6名司炉工受伤,其中的3人后来不治,这也是“列特维赞”号在俄国海军短暂服役期间唯一的一次锅炉故障。
到达俄国后首先的工作是在圣彼得堡安装无线电设备。随后同“瓦良格”号巡洋舰前往塔林,8月6-8日作为俄国强大舰队中的一员参与了德皇威廉二世同沙皇尼古拉二世的会面。在塔林港内的军舰中,“列特维赞”号和“瓦良格”号舰身白色,其他军舰则全部是黑色,也使得两舰格外引人注意。这次会晤的结果是德国成功地把俄国的注意力吸引到了远东,而“列特维赞”号的命运也注定要前往远东防备可能的战争。
当“列特维赞”号在美国建造的时候,试验性质的海上加煤设备就已经安装在了舰上,夜晚航行时也可以使用。方法是在舰上的主桅使用绞盘和缆索连接到运煤船的前桅,将煤篮从一艘舰上传送到另一艘舰上,只是速度比码头装煤慢很多,应急的时候还是可以使用一下。1902年8月30日,“列特维赞”号测试了这一加煤设备,以老式辅助巡洋舰“阿泽拉”号作为运煤船给“列特维赞”号进行加煤试验。另外,还测试了“列特维赞”号给随行驱逐舰加煤。无疑测试获得了成功!第二太平洋舰队的10艘较大型的军舰后来也相继安装了这种传送装置。在离开波罗的海前往远东之前,“列特维赞”号将这套装备留给了战列舰“伟大的西索依”号。
11月13日“列特维赞”号同战列舰“胜利”号、巡洋舰“帕拉达”号、“狄安娜”号和“鲍卡伊尔”号离开利拉维港前往远东。不过分遣舰队并没有一起达到远东的旅顺:“列特维赞”号、“帕拉达”号在1903年5月4日抵达旅顺港,“狄安娜”号和“鲍卡伊尔”号则前往符拉迪沃斯托克。
1904年2月8日晚,“列特维赞”号同“帕拉达”号在旅顺口外停泊地执行探照灯巡视停泊场的任务,也正是由于探照灯在黑暗中来回扫射引起日本驱逐舰的注意。“列特维赞”号的观察哨注意到两艘不明来历的鱼雷艇高速驶向本舰,立刻敲响警报器,但是为时已晚,22时35分(俄国时间)1枚来自日本第一驱逐舰分队的鱼雷命中了“列特维赞”号靠近港口一边的右侧船舷鱼雷舱,“帕拉达”号也被鱼雷击中,“帕拉达”号旁边的“胜利”号也被鱼雷击中。鱼雷在“列特维赞”号船舷上开了个220平方英尺的大洞,大量海水进入。鱼雷舱中的5名士兵阵亡,主机熄火。很快船体右倾11°;
舰长下令向相反方向的弹药库注水,倾斜随之矫正到5°。中雷后的45分钟后重新生火,不过进水仍有2200多吨。“列特维赞”号企图驶进旅顺港,但是由于其他一些原因推进轴被猛烈地震动所扭曲,所以“列特维赞”号只能乖乖地搁浅在“帕拉达”号身边。不过中雷后,所有俄舰和陆上炮台猛烈还击,迫使紧随的日本其他驱逐舰在较远距离发射鱼雷,没有给俄舰造成更大的损失。不过由于这次行动2艘战列舰均受到重创,俄国舰队主力舰只减少到5艘,并且还有1艘是装备254毫米主炮的二级战列舰,实力不如日本海军,之后一段时间基本上只能在旅顺口外一带活动而不敢正面交手。
“列特维赞”号停留在旅顺港的入口处,倒是可以预防对港口的任何偷袭了。2月23日晚到24日凌晨,日本第一次阻塞旅顺港行动中,“列特维赞”号的速射炮和探照灯对狙击日本的阻塞船行动起到了很重要的作用,在这里“列特维赞”号的探照灯一边瞄准阻塞船使其舰上人员无法观察前方情况,一边引导驱逐舰和舰上的火力猛烈开火,外围掩护的日本鱼雷艇无法接近,日本的阻塞船或被击沉或被逼自沉在航道外,只有广濑指挥的“报国丸”号在航道附近沉没,其他舰只没能完成阻塞任务。
3月8日,“列特维赞”号简单维修堵住漏洞后慢速驶进旅顺港,开始一段时间的维修。不久之后的27日,日军开始了第二次的阻塞行动,由于“列特维赞”号已经驶进旅顺所以只有值班驱逐舰和炮舰对阻塞船进行反击,效果不是很好,多艘船只在航道附近自沉,使得舰队出港航道十分狭窄,整个舰队出行时间更加漫长,之后的几次突围也正是由于出港时间长才被日本舰队发现,追击、阻截的。
由于旅顺大坞尺寸不足以装下受伤的“列特维赞”号,工程人员将木材做成大桶,安装在鱼雷炸开的洞上,用水泵把水抽出再将钢板一块块焊接。6月3日“列特维赞”号完成修理,重新加入战斗序列。由于旅顺陆路外围战况不利,俄军无法抵挡日军的进攻逐步撤退,俄国远东总督阿列克谢耶夫海军上将命令港内的舰队驶往符拉迪沃斯托克,海军少将维特格夫下令将搬到山上要塞的火炮运回舰上,准备出航。6月23日凌晨舰队开始出港,首先是派出7艘驱逐舰击退监视的日本驱逐舰。中午时分“列特维赞”号随同舰队出航到外停泊场,由于驱逐舰发现日本海军布设的水雷而延误了部分时间。远处监视的日本巡洋舰也来到旅顺港外,发现俄国整个舰队已经出航,接着日本舰队主力从长山列岛的停泊场启航。下午6点俄国舰队前哨舰发现联合舰队主力,如果维特格夫不计后果乘夜暗突围,很有可能整个舰队突围成功,但是维特格夫未发一炮便全部退回旅顺港。回航途中“塞瓦斯托波尔”号战列舰还触发了1枚水雷,水线下炸开个大洞。这次突围以彻底失败告终。
随着日本陆军一步步的进攻,“列特维赞”号于7月14日率领部分驱逐舰、炮舰进入塔河湾,炮击日军,两小时后发现日本巡洋舰,担心日本主力舰队来袭,各舰开始撤退,在港口入口处“巴彦”号装甲巡洋舰触雷受到重创。
日本陆军进展迅速,7月底占领旅顺外围部分山头,日本炮兵将港口地区划分成格,开始向港内的军舰射击,舰队早晚要被炮弹摧毁。8月7日俄国沙皇亲自下令旅顺的海军舰艇突围到符拉迪沃斯托克。这次可不是远东总督的命令,而是沙皇的命令!
维特格夫怎么都得听令,真的行动要开始了!8月9日“列特维赞”号被7枚120毫米炮弹击中。舰长辛斯诺维奇上校轻伤,停靠在旁边的l艘司令艇沉没,舰体水下部分也有弹孔。很快进水超过400吨,倾斜1°,第二天仍然有水渗入舰内。10日,旅顺的俄国舰队开始驶出港口。出发前舰队司令海军少将维特格夫允许“列特维赞”号一旦受创的话可以返回旅顺港。
8月10日爆发黄海海战,“列特维赞”号舰上还缺少两门152毫米、两门75毫米、两门47毫米以及6门37毫米火炮,这些火炮被作为防御力量部署到陆地上的防线中。旗舰“太子”号列在战线首位,“列特维赞”号紧随之后为二号舰,同行的还有4艘战列舰、4艘巡洋舰以及部分驱逐舰。舰队从早上4时30分开始出港,足足用了4个小时整个舰队才驶出旅顺港。11时30分,日本舰队的主力舰出现在俄国舰队前方,随着距离的接近双方开始互相炮击,由于推算错了俄国军舰的航速,联合舰队错过了俄国舰队,不过马上利用速度上的优势追上俄舰。16时30分战斗在平行航向上的两个纵队之间爆发!
日本舰队的火力集中射击旗舰“太子”号和“曙光”号战列舰,俄舰则集中火力射击东乡的旗舰“三笠”号。由于此时太阳开始落山,夕阳的余晖使得俄国舰队射击精度降低了很多。17时1发305毫米炮弹中命中了俄国旗舰“太子”号战列舰上下舰桥之间,维特格夫及数名军官士兵当场阵亡。
不过舰队仍保持原航向,“太子”号并没有将舰队司令阵亡的消息传给其他舰只。17时45分又1发305毫米炮弹击中“太子”号的指挥台,打倒了前桅,弹片炸坏了转舵装置。由于轮舵偏左,“太子”号失去控制脱离了战线。
“列特维赞”号紧随旗舰转向,后续舰只纷纷躲避,战线开始凌乱,日本舰队的火力全部射向“太子号”,“列特维赞”号舰长辛斯诺维奇上校很快意识到旗舰的严重处境,转舵径直驶向日本舰队,试图吸引日本舰队火力,这样或许能为舰队争取时间继续驶往符拉迪沃斯托克。日舰开始集中火力射击“列特维赞”号,距离日舰4000码时,“列特维赞”号前主炮炮塔被炮弹命中,无法转向。接着指挥塔中弹,舰长辛斯诺维奇上校重伤,不过辛斯诺维奇上校仍继续指挥战斗。
随后“曙光”号上的舰队副司令鉴于本舰受创严重开始转向返航。后来大部分的舰队舰只包括“列特维赞”号也随之返回了旅顺,而“太子”号则趁乱避开了日本舰队驶进了胶州湾。这次战斗中“列特维赞”号被日本战列舰的305毫米主炮和装甲巡洋舰的203毫米主炮命中18发,其中水下两发,6名水手战死,包括舰长本人43人负伤。前主炮和两门152毫米火炮也需要维修一段时间。不过如果没有“列特维赞”号的出击,或许日舰的火力会给更多舰艇以重创,舰队的命运也不得而知。这次战斗也暴露出俄国人的决心还是不够,马上就要天黑,舰队还是有很大机会突围的。
剩下的时间里,分舰队没有太多的故事。很多舰上的轻型火炮被拆下用作陆上防御武器。包围旅顺后日本海军炮队就一直向港内舰艇射击,不过没有观测点只能把港口划分成格胡乱射击。10月1日“列特维赞”号被l枚279毫米榴弹击中。直到12月5日,日军攻占203高地后形势有了变化,在203高地上日军可以俯瞰整个港区,海军炮队开始对港内舰艇逐一瞄准射击了。279毫米攻城榴弹炮也开始发挥威力,港内残存舰只的末日来到了!“列特维赞”号很快就被多发榴弹击中,至少有l发击穿了锅炉舱。12月6日,终于沉没在港口西侧的浅水区。
1905年1月2日,“列特维赞”号的舰长辛斯诺维奇上校代表海军在投降书上签字。这一年9月22日日本将“列特维赞”号打捞出水,并且拖往佐世保船厂。维修从1906年1月一直持续到1908年11月。舰桥上的战斗平台连同火炮被拆除;保留的轻型火炮也被日本制式的火炮所替代,尼克劳斯锅炉则被日本自己研制的高原式水管锅炉(尼克劳斯锅炉的小改进型)所替换。被重新命名为“肥前”号,随后编入佐世保镇守府。
一次大战爆发时,“肥前”号正停泊在佐世保军港内。1914年10月初前往艾斯奎茅加强那里脆弱的英国分遣舰队保护北美洲沿岸的商业活动。由于日本海军认为斯佩海军少将的亚洲分遣舰队正在朝这个方向开进,10月底时“肥前”号在航行途中绕过火奴鲁鲁以避开德国在当地的炮舰,据情报说德舰曾经在10月15日出现在那里。
1918年“肥前”号经常出现在符拉迪沃斯托克和其他俄国在太平洋一带的港口,协助那些在俄国国内战争中参战的日本干涉军。1921年9月1日“列特维赞”号改为一等海岸防御舰。由于《华盛顿条约》生效,1922年4月,“列特维赞”号在佐世保港解除武装,最终在1923年9月退役,1924年7月在丰后水道作为炮术射击靶舰结束了传奇的一生。