太空喷气背包出现于什么时候？

世界上第一次不系安全带的太空行走，是1984年2月3日美国“挑战者”号航天飞机上的2名宇航员。他们是在喷气背包（MMM）也称“太空和动艇”的帮助下完成这一过程。宇航员以每小时28200千米的高速绕地飞行，历时5小时。

这种喷气背包高约1．25米，宽约0．83米，总重150千克，内装12千克液氮，共有24个喷气管。它像一把没有座位的椅子，安在宇航员的背上，背包里充满压缩氮气，航天员通过扶手上的开关控制24个微型喷嘴，喷射出压缩氮气，形成各个方向大小不同的反推力，实现各个方向的移动。实际上它就是一个最小的宇宙飞行器。

宇航员带上这种喷气背包，能在茫茫太空中随心所欲地翻筋斗，旋转，向上、向下、向前、向后自由移动，左右摇摆，或“高车定点”。宇航员说：“你只要动动手指头，转转头和眼珠就可以了。”因为在太空中既没有重力又没有阻力。为了保险起见，宇航员仍需系安全索。

美国研制的喷气背包的维持生命系统有效工作时间为7小时，能提供的最大速度是每秒13．4米。但这会很快耗尽能量，因此宇航员常用一根带有刻度的小棒测量离开航天飞机的距离，以保证能安全返回。太空行走的时间一般不超过6～6．5小时。万一宇航员不能自己走回航天飞机，可以用牵引缆索把他拉回来。