和田玉夹生在海拔3500米至5000米高绵延1500公里的昆仑山脉山岩中。经过自然的长期风化剥解为大小不等的碎块,崩落在山坡上,再经雨水冲刷流入河中,待秋季河水干涸,在河床中采集的玉块称为籽料。在岩层中以人工开采的称山料,山料的质地偏干,缺少水头。高质量的和田玉籽料均采自河中,它经过上千年的河水冲刷,变得细腻晶莹、如凝如脂,才成为著名的和田玉。
籽料的皮子是由于长期的河水冲刷形成的,年代十分久远,自然灿烂的皮色,是新疆和田玉籽料特有的特征,也是真货的标志。 新疆和田玉籽料的皮色,多为次生色。即在河水中氧化导致。自古以来,同等玉质的带皮色的籽料价格,要比不带皮色的籽料贵得多。