活性炭常用吸附指标主要有：碘吸附值、四氯化碳(CTC)吸附值、亚甲蓝吸附值。碘吸附值用来表示活性炭对液体物质的吸附能力，四氯化碳吸附值用来表示活性炭对气体物质的吸附能力，亚甲蓝吸附值是用来表示活性炭脱色能力的。这三种指标越高，表明活性炭的吸附能力越强。
粉状的活性炭主要是用来脱色使用的，最常用的就是制糖、酿酒、饮料、食品等行业、有的还用于其他工业的污水废水脱色使用。
