一战和二战,西班牙、葡萄牙都保持中立,
在大航海时代,西班牙和葡萄牙虽然是一流的海上强国,但是到了工业革命时期,西班牙和葡萄牙已经彻底衰落了,殖民地不是独立(巴西等南美国家)就是被新起的列强抢了(菲律宾、古巴被美国抢了),而原来从殖民地掠夺的巨额财富只是变成了封建特权阶层的奢侈性消费,在这几百年中,西班牙和葡萄牙最繁荣的部门一直都不是工业和制造业,而是各种奢侈性消费的部门;享受到带有强烈掠夺性色彩的殖民地贸易好处的只有少数人,财富进入了少数人的腰包,没有变成工业革命的资本。
西班牙和葡萄牙的军事装备有一部分还要依靠进口,没有完整的工业基础,也就等于没有完整的国防体系,也就没有资格参战,所以西班牙和葡萄牙完全被排挤在了重新瓜分世界的战争之外。
加上西班牙在二战前爆发内战,沦为了苏德两国的武器试验场,三年的内战耗尽了西班牙的人力、物力资源。内战后的西班牙一片萧条,国家经济处于崩溃边缘。葡萄牙也收到了波及,大量的难民涌入,使得葡萄牙不堪重负。
但是,西班牙、葡萄牙依靠自己中立国的优势,向战争的双方出售资源,获取了大量的财富,比如二战前,西班牙出产的钨矿,价格是每吨75美元开战之后,一路飙升到了 每吨16800美元,但是德国依然购买了西班牙年产量的35%