潮汕人的概念并非固定不变,而是随着时间的推移和地域文化的演变而演变的称呼。狭义上的潮汕人包括潮州、汕头、揭阳三市以及梅州市丰顺县的留隍镇、汤坑镇、汤南镇、丰良镇、埔寨镇、东留镇(2004年并入留隍)等镇。这些地区内的福佬民系,因历史缘故,也自称潮州人。其中一些客家人,例如丰顺溜隍镇、潮阳谷饶镇、两英镇、惠来县前詹镇等地的客家人,已经完全福佬化,这便是“潮州人,客家祖”的现象。
广义上的潮汕人则包括汕尾海陆丰一带的福佬民系,可视为原潮州府与汕尾市的融合,语言和民俗文化相似。海陆丰地区的三甲甲子镇、甲东镇、甲西镇以及碣石镇等镇,拥有鲜明的潮汕文化特色,例如善堂、英歌与功夫茶。碣石镇的玄武山佛祖更是潮汕人重要的朝拜圣地。潮汕商会和潮惠会馆的历史记录也显示了潮州商人与海陆丰商人的结合。
值得注意的是,在港澳等地,不少海陆丰人也认同为潮州人。然而,由于海陆丰地区长期远离潮汕大本营,几乎一直属原惠州府管辖,这导致两地居民之间认同感不足。以往的不愉快经历,如通过324国道海陆丰路段的潮汕揭人所遇到的不愉快,也加剧了双方的隔阂。因此,未来双方需共同努力,增进相互认同。
尽管许多人不愿承认,但“大潮汕”概念已逐渐被外地人接受。如今,潮汕人的利益和命运已经紧密相连,彼此荣辱与共。