五铢”钱始铸于汉武帝元狩五年,止于唐高祖武德四年,“五铢”钱在中国前后流通了739年,数量浩瀚,品种繁多,除面铸年号、背铸地名的五铢钱外,钱币界一直对两汉——三国曹魏——晋五铢——南北朝五铢断代颇有分岐,笔者根据近20年集藏实践浅谈陋见,仅作一家之言。
西汉五铢延续元狩五铢(含平背五铢、郡国五铢和赤仄五铢)——上林三官五铢——宣帝五铢而来。东汉五铢又延续了更始五铢——光武铜铁五铢(仿西汉制式)——灵帝四出五铢——董卓小五铢币制。
元狩五铢最初形制是同汉文帝半两钱接轨的平背五铢,铸造不精,面背无内外廓,这就是五铢钱的雏形。至于郡国五铢有人以为就是平背五铢,本人以为应是汉武帝最初允许各宗亲诸侯国的自铸币,开始形成外廓,窄轮穿,铜色昏暗之类币。汉武帝元鼎二年为改变币粗劣轻薄、商民拒用状况,下令币制改革,铸出以赤铜为廓边、无毛刺、规范工整的钱体,此钱特征是“铢”侧厚、“五”侧薄,呈倾斜式,史称“赤仄五铢”,又叫“子绀钱”。由于诏令以一当五收回郡国五铢,商户不乐意,且操作不便,元鼎四年武帝只好又下令收回。所以至今“赤仄五铢”难寻。
为根本解决币制,汉武帝再铸钱币,规定官炉铸造,史称“上林三官五铢”。此为汉币标准模式。该币特点是“五”字中间两行直,“铢”字金旁顶似等腰三角形,“铢”字朱旁方折。此币投入市场商民称便。此币经历代汉帝相继鼓铸,流传甚广,今所见汉五铢十有九为该式。
西汉中期宣帝时将该币外廓稍加宽,“五”字比上林三官五铢交叉更弯曲,“铢”字头呈三角形。钱文笔划细致,地张平整,钱面穿上一横、穿下一星点或一月作记号,钱币界称为“宣帝五铢”。
东汉之始,淮阳王刘玄铸更始五铢,汉光武六年公孙述铸“铁五铢”,光武十六年铸“铜五铢”,样式仿西汉“上林三官五铢”和“宣帝五铢”。东汉五铢较西汉五铢轻薄,笔划平弱,“铢”字朱旁上横圆折。东汉五铢最好区别的是,晚期汉灵帝中平二年铸背四斜文到廓币,史称“四出五铢”,面穿四角有决文的称“四决五铢”。
魏、蜀、晋五铢与汉五铢稍有区别,曹魏五铢沿用汉制,“五”字肥大基本仿“宣帝五铢”式。蜀五铢二种面文,直百五铢和背键称为“键为五铢”。西晋承魏传统仿魏,比较著名的是沈充铸“沈郎五铢”。
南朝萧梁五铢“五”字二横不出头,铢字与汉五铢相比瘦长且铸工粗糙,不如汉五铢色泽赤亮,并有铁铸五铢。南朝宋五铢是“纟延环五铢”,钱体一分为二,为大穿外廓、内穿无廓两种,属剪轮轻薄类,更有恶劣小钱史称“鹅眼钱”,千文积起来不足三寸,入水不沉,随手一碾则碎。南朝“陈五铢”铜色黄白色,宽缘,“五”字直线如对顶角。另外小如鸡目五铢钱也是南朝陈文帝所铸。北朝“魏五铢”、“齐五铢”形同南朝“梁五铢”,但粗犷些。铸币均有年号,面文四个字。如“太和五铢”、“永安五铢”、“常平五铢”等。
“隋五铢”是五铢钱最后流通的朝代,钱含铅较多,铜质青白。“五”字有直笔、曲笔之分,宽缘类似“陈五铢”,钱径小于“陈五铢”,其显著特点是“五”字旁多一划,内廓与“五字”相连,转90度看像一“凶”字。隋炀帝五铢稍小于隋文帝五铢。扬州是隋代重镇,炀帝客死扬州,隋代钱币遗留很多。