饱含着碳酸钙的水通过洞顶的裂隙或从钟乳石上滴至洞底。一方面由于水分蒸发，另一方面，由于在洞穴里有时温度较高，水溶解二氧化碳的量减小，所以，钙质析出，沉积在洞底。日积月累就会自下向上生长的是石笋，从上往下生长的是石钟乳。
其实石钟乳是空心的，而石笋是实心的，石笋是石钟乳渗水滴落洞底后碳酸钙沉淀并向上生长形成的。
