自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，即下一个循环开始了，冬至一阳生、天地阳气回升，为“大吉之日。冬至节届即一阳生，新岁实始。
《载敬堂集》记载“夏尽秋分日，春生冬至时”，冬至节，春之先声也。冬至过后，夜空星象则完全换成冬季星空，并且从今天起开始“进九”。
南朝梁人崔灵恩撰写的《三礼义宗》记载：(冬至)有三义：一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至，故谓之冬至也。”
古人认为冬至为“阴阳”相争之日，是预测一年晴雨、冷暖的好时机，甚至可占卜来年的人间祸福。古称“日短”或“日短至”，古人认为，冬至节气是计算我国二十四节气的起点，因为冬至一到，新年就在眼前。
冬至在我国古代是一个大节日，古人说“冬至一阳生”，认为冬至是一年中白天增长的转折点，阳气开始强盛，有“冬至大如年”的说法。
有些地方过冬至这个节比过年还隆重，所以就会有冬至大如年这个说法。
之所以说冬至大如年，是因为冬至在历史上相当于我们现在的元旦，过去人们把冬至当做新年的开始，农历十一月就等同于现在的正月，所以冬至也是下一个循环的开始。由于冬至是二十四节气中的一节，所以不像其它的农历节日有固定的日子，冬至就跟清明一样随二十四节气的流转而改变，所以冬至和清明都被称为“活节”，也是祭祖的日子。
与此同时，冬至也意味着年关将近，漂泊在外的人开始逐渐返乡，准备回家过年。因此冬至被称为冬天最大的一个节日，又叫做冬节长至节或者亚岁，在冬至这一天，古人有相互拜访，赠与美食的习俗，而且家人会团聚一起祭拜祖先，甚至官府都会例行放假，所以有冬至大于年的讲法。
冬至在过去相当于现在的元旦
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