梅毒侵入人体后，经过2-3周潜伏期称第一潜伏期，即发生皮肤损害典型损害为硬下疳这是一期梅毒。如果感染梅毒螺旋体数量多或被感染者身体状况差，则发病较早；如果在感染的同时服用了抗生素或是抵抗力强者，则发病较晚。也有少数患者直到几个月、半年甚至多年后才出现二期梅毒、三期梅毒的潜伏期症状，但临床梅毒血清反应是阳性的。
