这个问题要追溯到网球运动的起源. 网球是在十四世纪起源于法国路易斯王朝时代，在宫廷中举行的"jeude paume"(意为"用手掌击球的游戏")。后来在十九世纪引进英国，改良在草皮上举行。因为最原始的网球运动是起源于宫廷之中，所以计分方法就地取材是可以理解的。他们拿可以拨动的时钟来计分，每得一次分就将时钟转动四分之一，也就是15分 (a quarter，一刻)，同理，得两次分就将时钟拨至30分，当然一切都是以他们的方便为基础。这就是15分、30分的由来。至于40分，它比较怪异，它不是15的倍数。这是因为在英文中，15分念作"fifteen"，为双音节，而30分念作"thirty"，也是双音节；但是45分，英文念作 "forty-five"，变成了三个音节，当时着英国人觉得有点拗口，也不符合"方便"的原则，于是就把它改成同为双音节的40分 (forty)。这就是看来不合逻辑的40分的由来。虽然这样的计分方法看来有些奇怪，但还是依循传统沿用至今，毕竟大家都已经习惯了这种来自宫廷的计分方法。
由于网球是一项古老的体育运动，它的规则形成于19世纪末期的英国，当时欧洲通用的计数方法就是六十位进制，这和我们的时间的计量相同。
网球比赛将一局分为4分，因此每一分的计分为15记，可是第三分按照计分要求应该为45，但这个分数在英语中为两个音节（fourty-five),与前面的15分和30分一个音节不同，这样会破坏主裁的报分节奏，因此改为40（fourty)。
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