地基在建筑物荷载的作用下内部应力发生变化,表现在两个方面:一方面是由于地基土在建筑物荷载作用下产生压缩变形,引起基础过大的沉降量或沉降差,使上部结构倾斜,造成建筑物沉降;另一方面是由于建筑物荷载过大,超过了基础下持力层所能承受荷载的能力,而使地基产生滑动破坏。
地基承载力是地基单位面积上承受荷载的能力。
通常可将地基承载力分为两种:一种为极限承载力;另一种为容许承载力。极限承载力是指地基即将丧失稳定性时的承载力;容许承载力是指地基稳定,有足够安全度并且变形在容许范围内的承载力。