空怀期是指从仔兔断奶到下次配种受孕的间隔期。由于母兔在哺乳期消耗了大量养分,体质瘦弱,此期母兔的主要任务就是恢复膘情,调整体况。饲养管理的主要任务是防止过肥或过瘦。空怀母兔的饲料主要以青绿饲料为主。在青饲料供应季节,体重3~5千克的母兔每天可喂青绿饲料600~800克,补加20~30克混合料;枯草期可喂优质干草125~175克,多汁饲料100~200克,混合料35~40克。对于体质较差的母兔,在保证青饲料的同时,适当增加精饲料的比例或给量,日加精料50~100克;体况较好的母兔,应注意增加运动,加大青绿、粗饲料的供给,这样利于减膘,增强体质;对于使用全价颗粒饲料的兔场,空怀期的母兔每天饲料喂量控制在150克。对于长期不发情的母兔,可实施异性诱情或人工催情,或用催情散(淫羊藿19.5%、阳起石19%、当归12.5%、香附15%、益母草19%、菟丝子15%),每天每只10克拌于精料中,连服7天。对于采用频密繁殖或半频密繁殖的母兔,由于本身营养的大量消耗,饲喂高营养水平的饲料是保持其基本体况的物质基础。空怀期的母兔一般应保持在七八成膘的适当水平。
空怀期的母兔可单笼饲养,也可群养。但必须观察其发情情况,掌握好发情征候,适时配种。
空怀期的长短可根据母兔生理状况和实际生产计划合理安排。在农村条件下,肉兔每年可繁殖4~5胎。对于仔兔断奶后体质瘦弱的母兔,应适当延长休产期。不要一味追求繁殖的胎数,否则将影响母兔健康,使繁殖力下降,也会缩短优良母兔的利用年限。但在高营养水平条件下,母兔基本没有空怀期,每年可繁殖7胎以上。