灰鹱虽然是一个数量极其庞大的物种,但是其种群数量由于渔业影响、幼鸟的捕杀以及气候变化而呈持续下降的趋势,它被世界自然保护联盟列为近危物种。在新西兰斯奈尔斯群岛的数量最多的聚集地上,灰鹱的种群数量在1969-1971和1996-2000年间已经下降了37%,穴居的灰鹱数量也可能有所下降。 2009年部分国家的统计数字如下:有100-10,000对成鸟以及50-1000只个体在迁徙途中并且有50-1000只灰鹱在中国越冬;有1000多只灰鹱迁徙到日本,同样有1000多只灰鹱迁徙到俄罗斯。 2008年,新西兰岛的斯奈尔斯群岛上建立了国家级的自然保护区并且建立了一个新西兰亚南极群岛上的世界遗产地。 2007年,灰鹱分布在澳大利亚周围的17个岛屿,每个岛有不到2000只的数量,在智利南部,有的聚集地聚集了20万对灰鹱,在瓜佛岛则有400万只。 2004年和1997年全球估计有2000万只灰鹱。 2000年,新西兰岛上的其他地方,灰鹱的聚集地在减少,在某些海滨的灰鹱聚集地没有相应的捕食者控制措施。 1996年统计,加利福尼亚寒流一带,灰鹱的数量在前20年间下降了90%。 1990年,在福克兰群岛有10,000-20,000对灰鹱;在新西兰有80多个聚集地,共计约500万对灰鹱。 1970-1971年,斯奈尔斯群岛的灰鹱聚集地估计有275万对成鸟。