尚书•禹贡》曰“荆及衡阳惟荆州”，唐颜师古解道“北据荆山、南及衡山之阳”（荆山在今湖北省襄阳市南漳县境）。荆州由来已久，《周礼•职方》曰“正南曰荆州”，《尔雅》曰“汉南曰荆州”；“舜置十二牧，则其一也”（《晋书•志第五》）；《春秋元命包》曰“轸星散为荆州”。故荆州实春秋、战国楚之西部，在天文为翼、轸之分野。
荆州名之由来，房玄龄等有三个解释：“荆，强也，言其气躁强。亦曰警也，言南蛮数为寇逆，其人有道后服，无道先强，常警备也。又云取名于荆山。”剔除政治歧视，荆州无非得名于荆山，其地温暖、其民强悍而已。在先秦文献中，荆即楚、楚即荆，荆、楚互通。清华简《楚居》载，夏未商初祝融后裔季连部南迁荆山，酓丽“胁出”、母裹“楚”（荆条）而葬，故后世得名为楚。
荆州为“禹贡九州”、汉之“十三州部”之一，赤壁战后荆州三分、南北分立，不仅对东汉之“荆襄七郡”进行了析分，而且魏新增魏兴郡、上庸郡、新城郡，吴新增临贺郡，所以三国时期荆州范围进一步扩大
秦昭襄王时，二十七年（公元前280年）“司马错发陇西，因蜀攻黔中，拔之”（《史记•秦本纪》，下同）。三十年（前277年），“蜀守若伐楚，取巫郡，及江南为黔中郡”。二十九年（前278年）白起出武关“越宛有郢”（《史记•秦始皇本纪》），取楚鄢（宜城）、郢（江陵）、夷陵（宜昌）之地为南郡；三十五年（前272年）以南郡之北的楚地“初置南阳郡”。灭楚之后，分黔中为长沙郡。
汉高祖分长沙为桂阳郡，改黔中为武陵郡，分南郡为江夏郡。汉武帝又分长沙为零陵郡，及置十三州，因旧名为荆州，统南郡、南阳、零陵、桂阳、武陵、长沙、江夏七郡。
汉之荆州初治武陵郡汉寿县（今湖南常德废县是），东汉末刘表移于南郡襄阳县（今襄阳城荆州街）。今湖北荆州市实由明朝湖广荆州府而来，三国时称南郡，治江陵。
三国时期的荆州实际包括今河南、陕西南部，重庆、贵州东部，江西西部，广东、广西北部，湖南全部和湖北绝大部，涉及九个省市区
三国时期荆州统南郡、武昌、武陵、宜都、建平、天门、长沙、零陵、桂阳、衡阳、湘东、邵陵、临贺、始兴、始安十五郡，其中南阳、江夏、襄阳、南乡、魏兴、新城、上庸七郡属魏之荆州。
汉献帝建安十三年，魏武尽得荆州之地，分南郡以北立襄阳郡，又分南阳西界立南乡郡，分枝江以西立临江郡。及败于赤壁，南郡以南属吴，南阳、襄阳、南乡三郡属魏。而荆州之名，南北双立。魏文帝以汉中遗黎立魏兴、新城二郡，明帝分新城立上庸郡。
东吴起初与蜀汉分荆州，南郡、零陵、武陵以西为蜀，江夏、桂阳、长沙三郡为吴，蜀分南郡立宜都郡。刘备殁后，宜都、武陵、零陵、南郡四郡之地悉数复属吴。
三国时期的荆州大概有15万平方千米吧，我对此认为很正常，因为荆州位于魏蜀吴三国的中间，是个战略要地，三国基本就是围绕荆州的故事
荆州就像三国的一口碗，都盯着里面的地理优势，都在碗口动心思。
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