崇祯十年的时候，兵部尚书杨嗣昌会得兵十万，围剿李自成军。李自成军被洪承畴、孙传庭等击溃，他与刘宗敏等十几人躲进商洛山。当时，山海关之外的情况非常严重。
清兵入关侵犯，杨嗣昌主张剿闯为主，对清议和；总指挥卢象升等反对与清议和。朝廷调孙传庭、洪承畴部调往辽东与清兵作战。此时，河南遭受大蝗灾。因此李自成军这才得以缓过气来，发展成千人队伍。
岩走自成，即劝假行仁义，禁兵淫杀，收人心以图大事。自成深然之。岩复荐同年牛金星，归者甚众，自成兵势益强。岩遣党伪为商贾，广布流言，称自成仁义之帅，不杀不掠，又不纳根。愚民信之，惟恐自成不至，望风思降矣。
李岩确实不负李自成厚望。他针对当时河南百姓饥民遍野、痛恨官府剥削的现状，提出了均田免赋的口号；又提出建议，劝李自成礼贤下士，约束士兵禁止淫杀，很快取得了民心。李自成当时从商洛山中带着几千人马杀出，通过李岩的这些极得民心的措施，队伍很快发展到数万人马。
李自成对此人的态度:
岩初见自成，自成礼之。
说明李自成非常重视李岩。
二，李自成的农民军攻入北京城后，他们开始过好日子了。
一大帮人都被胜利冲昏了头脑。抢占王府和美女，拷打官吏追赃，搞得整个京城一片乌烟瘴气。而独有李岩对李自成提出四项建议，其中就有：
1、扫清大内后，请主上退居公厂。俟工政府修茸洒扫，礼政府择日率百官迎请（进）大内。
2、文官追赃，除死难归降外，宜分三等。有贪污者发刑官严追，尽产人官。抗命不降者，刑官追赃既完，仍定其罪。
3、各营兵马仍令退居城外守寨，听候调遣出征。今主上方登大宝，愿以尧舜之仁自爱其身，即以尧舜之德爱及天下。京师百姓熙熙皞皞，方成帝王之治。一切军兵不宜借住民房，恐失民望。
4、吴镇兴兵复仇，边报甚急。国不可一日无君，今择吉已定，官民仰望登极，若大旱之望云霓。主上不必兴师，但遣官招抚吴镇，许以侯封吴镇父子，仍以大国封明太子，令其奉祀宗庙，俾世世朝贡与国同休，则一统之基可成，而干戈之乱可息矣。
自成见疏，不甚喜，既批疏后‘ 知道了‘ ，并不行。" 后两项似乎特别重要；一是严肃军纪的问题，一是用政略解决吴三桂的问题。
他上书似乎是针对着刘宗敏的态度而说。李自成不喜欢！
刘宗敏不是刑官，而他的追赃也有些不分青红皂白，即使是整顿军纪——" 杀人无虚日" ，而军纪已失掉了平常的秩序。特别是他捆绑吴襄而追求陈圆圆，拷掠酷甚的章法，实在是太不通政略了。后来失败的大漏洞也就发生在这儿，证明李岩是有过人见识的地方。因此，李岩得罪了刘宗敏。
李自成进驻北京之后，渐渐疏远了李岩，军纪有开始散乱起来，李岩曾多次进言，还曾谏言招抚吴三桂父子，李自成全都听不进去。
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