石蕊(主要成分用HL表示)在水溶液里能发生如下电离：HL红色H+L-蓝色在酸性溶液里，红色的分子是存在的主要形式，溶液显红色；在碱性溶液里，上述电离平衡向右移动，蓝色的离子是存在的主要形式，溶液显蓝色；在中性溶液里，红色的分子和蓝色的酸根离子同时存在，所以溶液显紫色。
因为石蕊是一种有机物制成的，它遇到碱可以形成络合物而络合物的颜色是蓝色
