烟草是明代万历(1570～1619)年间从吕宋(今菲律宾)引入的，原名淡白菰。最初种植于福建的漳州、泉州一带。由于受商品经济的影响，烟草获利很高，所以传播很快，到18世纪末叶，几乎传遍了全国。在福建，清初，烟草“其与农夫争土而分物者已十之五”，到乾隆时发展到“耕地十之六七”，有的地方“种谷之田半为种烟之地”，这反映了烟草种植的发展，同时也形成了烟粮争地的严重矛盾。
