生产流水线起源于福特,流水线生产方式近一个世纪以来在工业中得到了广泛的采用并且在内容上和形式上不断地创新。进入本世纪后半期,在二次世界大战之后迅速崛起的日本又出现了被称之为“准时生产制”(JIT 生产方式, 其详细内容在本书中另有论述)的新型流水生产方式, 使这一制造业的主要生产方式,又进一步得到了发展和创新。现在,流水线生产不仅用于产品的装配和零件的机械加工,而且在铸造、锻造、热处理、电镀焊接、油漆以及包装等方面,也都得到了广泛的应用