企业与员工之间是契约关系，企业支付员工一定的报酬、福利换取员工的劳力与脑力。这个契约可能是厚厚一叠白纸黑字的文件，也可能是没有文字记录的「闲话一句」。不管契约的书面记录是详实或简约，双方总有一些写不出、说不清的期待或承诺，且让我们称这个彼此之间难以明白说清楚的期待为「心理契约」。企业在人力资源管理上，最主要的工作就是厘清、调整并执行与员工之间的心理契约。
就员工而言，心理契约最重要的部份，就是企业在薪资之外所应该提供的福利、机会、工作环境。就企业而言，心理契约包括员工对公司的忠诚度、工作承诺。假定企业与员工之间的心理契约不能相容，自然会产生人事运作上的种种不顺。很显然，心理契约是随著时空而转变。由於台湾经济的快速发展，以及社会多元化、国际化的影响，企业与员工的心理契约不相容现象，愈来愈常见，这可能是当前企业在人力资源管理上的最大挑战。
三、四十年前，台湾经济刚开始发展时，员工对工作的期待只是赚取可以温饱的工资以及不被轻易解聘，对企业并不多求；另一方面，企业的竞争压力与管理知能都十分有限，通常也只期待员工努力工作，也没有太多的其他期待。这样的心理契约是很容易履行的。所以，当时的人力资源管理相当单纯，也不受重视。
随著经济的发展，今天一般员工与企业之间的心理契约已经发生很大的改变，他们期待公司提供他们良好的福利、成长机会；另一方面，企业因为竞争环境的改变，对员工的期待也提高了，公司期待员工不仅仅是努力工作，更要持续吻合企业的发展策略。因为心理契约不相容而导致员工主被动离职的事件，益加频繁，人力资源管理也愈趋重要。
除了整体经济条件的影响，心理契约也受到企业属性影响。在高科技行业，员工期待分红入股；但在传统产业，员工未必有此期待。外商公司员工期待良好的教育训练机会；在本国公司，员工对教育训练的期望就比较低。大型企业员工期待公司有完善的职业前程规划；但中小企业就不然。
随著竞争生态的变化，心理契约已经突破产业、地域或规模的局限，逐渐地产生某种「通则」，例如，公司应该提供员工发展机会，工作应该有正常的休假等。企业应该了解并履行这些心理契约的通则，才可能争取到优秀人才。
企业目标与员工心理契约 员工加入一个公司，都要和公司签订一个合同，表示自己愿意在公司从事相关工作并和公司成长的意向，但是这仅仅是个书面的契约，严格说来只是约束了双方的劳资关系，企业还需要做进一步的工作，就是与员工建立起组织的心理契约，这个契约需要让员工明白企业的目标和自己的目标，双方达成一致员工才会卖力工作，同时降低员工流动的不确定性。
现在非常流行彼得•圣吉提出的学习型组织的概念，其实学习型组织的核心除了营造知识管理和团队学习的氛围外，还有一个关键的特点就是企业要建立团队的愿景，一个企业要留住优秀的人才，如何设定组织的目标，并指导员工建立自己的目标，显得很有必要。
现在说到一个有竞争力的团队，都会说到企业凝聚力很重要，德鲁克曾说，“对于企业来讲，靠什么来凝聚成员的精神呢？答案可能有多种，但其中最重要的是企业员工对企业使命的共享程度”。其实这个共享的程度就是员工与组织的心理契约，就好像婚姻一样，结婚证仅仅是双方关系合法的证明，而双方能够在一起生活一辈子则需要双方的感情和结婚后的共同生活目标来维持。
要建立企业与员工的心理契约，企业的内部培训和内部沟通就非常重要，我们所知道的国际知名企业，比如通用电气、宝洁等，在新员工进入公司后，他（她）们都会有很长的时间在接受公司的培训，并且在一段时间后还会不断的强化公司的理念。这样的培训是让员工随时清楚的知道自己目前所处的位置，并且随时检查自己是否与组织的目标一致。
许多组织的失败都源于最高管理层缺乏鲜明的目标和清晰的远景规划。作为管理者，需要具备前瞻性和战略眼光，同时要将目标贯彻下去，因为员工希望工作中有明确的方向感。企业建立了与员工的心理契约，就会大大提高团队的凝聚力和工作效率。