DO是水质监测的重要指标。表征的是水中游离O2的数量。当河流受污染后，由于水中有机物浓度从高到低的演变过程中（自净），微生物的分解对于O2的需要也是变化的。当河流从多污带到寡污带的变化，O2是逐渐升高的。
