世界海洋中深度大于6000米的只占总面积的1.2％。其中，位于太平洋中西部马里亚纳群岛东侧的马里亚纳海沟是一条非常著名的海沟。它南北延伸2850公里，而宽度只有70公里，以近乎壁立的陡崖，深深切入大洋的底部。这条海沟的形成估计已有6000万年。
1957年，苏联科学院海洋研究所的一艘海洋考察船“斐查兹”号对马里亚纳海沟进行了详细的探测，并用超声波测深仪于8月18日在它的西南部发现了一条特别深的海渊，它位于北纬11°20.9′，东经142°11.5′，其最大深度达到11022米（也有11034米之说），这里就是迄今已知的全世界海洋中最深的地方。如果把珠穆朗玛峰放在里面，它的顶峰离海面还相差2174米。根据以发现船命名的惯例，这条海渊就被称为“斐查兹”海渊。
由于海水深度每增加约10米，压力就要增大一个大气压，因此海沟里的压力将达到1000个大气压左右，加上缺氧，有人认为在这样的环境里，生物不可能生存。1960年1月23日，一位美国科学家和他的儿子乘坐“特里斯特”号深海探测器，潜到“斐查兹”海渊的底部，成功地经受住15万吨巨大压力的严峻考验。据报道，他们下潜不到几百米，即已进入完全黑暗的世界。在那里，偶尔出现繁星点点，或象箭似地一掠而过的发光动物。经过两个多小时，他们终于下潜到世界海洋的最深点，亲眼看到鱼虾类悠然自得地遨游其中。