事情发生在欧洲文艺复兴时期，天体运行论的发表使自然科学便开始从神学中解放出来，更进一步的意义在于，动摇了宗教的教义，使西方的文明从宗教的束缚中解脱出来，使得西方的物质文明和精神文明同时得以发展。
《天体运行论》的出版，正式创立了“日心说”。它是天文学上的一次革命，引起了人类宇宙观的重大变革。
恩格斯评价哥白尼的《天体运行论》：
自然科学借以宣布其独立并且好像是重演路德焚烧教谕的革命行为，便是哥白尼那本不朽著作的出版，他用这本书（虽然是胆怯地而且可说是只在临终时）来向自然事物方面的教会权威挑战，从此自然科学便开始从神学中解放出来。
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