苋菜，又称米苋，是苋科苋属中以柔嫩茎叶为食用部分的一年生草本植物。原产我国，只有中国、印度、日本等为蔬菜栽培。我国长江以南栽培较多，北方现也有栽培。
苋菜营养丰富，每100克鲜嫩茎中含水分90.1克，蛋白质1.8克，碳水化合物54克，粗纤维0.8克，维生素C28毫克，胡萝卜素1.95克。矿物质含量也很高，其钙的含量在蔬菜中除芥菜、榨菜外，苋菜是最高的，为180毫克；铁3.4～4.8克，比菠菜高1倍；磷的含量46毫克。苋菜主要以幼苗或嫩茎叶做菜，炒食做汤。
由于苋菜耐热性强，适应性广，所以分期播种，分期上市，能从4月供应至11月，为增加夏淡季市场蔬菜花色的重要蔬菜之一。
（1）植物学特征
苋菜根系发达，直根系，主侧根发达，分布深广。茎高80～150厘米，分枝少。幼苗期，苋菜茎部质地较脆嫩，主茎生长点摘除后，侧枝可迅速生长。叶互生，全缘，先端尖成钝圆，卵圆形、长卵圆形或披针形，叶面皱缩，长4～10厘米，宽2～7厘米，有绿色、黄绿色、紫红色、绿色与紫红色嵌镶。花单性或杂性，穗状花序，花极小，顶生或腋生。种子极小，圆形，黑色有光泽，千粒重0.27克。
（2）生长发育及对环境条件要求
①温度：苋菜性喜温暖，耐热力较强，不耐寒冷。生长适温23～27℃，20℃以下生长缓慢，温度过高，茎部纤维化程度高。10℃以下的温度条件，种子发芽困难。
②光照：苋菜是一种高温短日照作物，在高温短日照条件下极易开花结籽。在气温适宜日照较长的春夏季栽培，抽薹迟，品质柔嫩，产量高。
③土壤、水分与养分：苋菜对土壤适应性较强，以偏碱性土壤生长较好。苋菜具有较强的抗旱能力，但水分充足时，叶片柔嫩，品质好。苋菜不耐涝，要求土壤有排灌条件。另外，土壤肥沃有利获得高产。
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