煤的低位发热量在4500千卡/kg以下的可视为劣质煤。
劣质煤的特征:灰分[Aad]含量高、固定炭[FC]含量低、无灰干燥基挥发分[Vdaf]含量高、灰软化温度[ST2]容易偏低,燃烧时产生烟尘较大、大多数易结焦。
煤炭的灰分主要由硅、铝和不定量的碳、铁、钙、镁、钾、钠、硫等组成。由此可见,可实现一定挥发量并有利于燃烧的金属氧化物的含量较高。如:三氧化二铝[AI2O3]含量在30%左右,三氧化二铁[Fe2O3]含量10―25%左右,其余金属氧化物均为痕量。AI2O3越高ST2越高、FeO3越高ST2越低(越易结焦)。
另:劣质煤中含燃点高的隋性燃料――煤矸石较多,促使劣质煤更难达到充分燃烧。