1969年，AT&T贝尔实验室的KenThompson希望根据PDP 7上十分成熟的MULTICS操作系统生成一个简化的单用户版本，并根据单用户（Uno）的字头和“MuItlX”的字尾，为这种新的操作系统取名Unix，后来又由Dennis Ritchie作了大量的改进。1974年，Unix发展成为一种运行效率很高的操作系统，在科研和教育领域十分盛行。AT&T将Unix源代码向教学科研机构公开，更使其成为“开放系统”的同义语。
在科研、教育和商业机构，Unix都是非常流行的操作系统平台，被广泛用于客户机/服务器和交互事务处理等关键任务环境。Unix的许多成分，如TCP/lP、SMTP、NFS、NIS和X Window都是当今网络环境特别是Internet中事实上的标准。
由于各个硬件厂商推出的Unix版本是各不相同的，这给系统之间的互操作带来一些麻烦。开发者们一直在期盼统一的Unix应用程序编程接口，IBM、Intel和SCO正在致力于统一Unix的计划——Monterey，很多企业正积极加入这一计划，但它是否真的能一统Unix天下，人们还在观望。
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