十七世纪的意大利仍然是欧洲文化艺术的中心。
开始于十五世纪的伟大的文艺复兴运动,唤醒了在中世纪中沉睡了数百年的欧洲。国王和教皇们的昏庸、跋扈与腐朽动摇了他们自身的统治地位。为了维护其神权的不可憾,他们倾其所有,礼聘艺术大师用雕刻、绘画、建造装饰教堂时极尽豪华,以展示宗教的肃穆、崇高与威严。
而欧洲各国的君主(如法兰西、西班牙)为了表明专制集权的"君权神授"也紧步其后尘。此时,处于上升时期的资产阶级在社会生活中的咄咄逼人之势显露了强大的生命力。同时,它的奢靡与腐朽也使这些统治者们的艺术趣味完全享乐主义化了,这是巴洛克风格形成的深层次的社会原因。