群众歌曲的歌词通俗易懂,其内容大多与政治、社会活动有关,它体现人民群众的理想愿望,表达人民群众集体的思想和感情。它的曲调以雄壮豪迈者居多,音域不广,结构整齐,节奏鲜明,易于上口,具有群众性,大多适于群众集体齐唱。如《歌唱祖国》、《国际歌》等。
艺术歌曲源自18世纪末19世纪初,是欧洲盛行的一种抒情歌曲,通称艺术歌曲,它是指比通俗的歌谣曲具有更高的艺术性的歌曲。其特点是歌词通常采用著名诗歌,着重个人感情的抒发和内心体验的揭示;曲调与歌词紧密配合,表现手段与作曲技法比较复杂,深刻体现整首歌词和各句歌词的内容,感情细腻,优美感人,抒情性较强;伴奏不只是作和声的衬托,而且常在渲染意境和刻画形象等方面起着重要的作用。如:《玫瑰三愿》、《我爱你,中国》、《鳟鱼》、《跳蚤之歌》等。
艺术歌曲常是抒情的独唱曲,多半采用“通谱歌”形式谱曲,对演唱者的技巧和表现能力要求较高。