有两个原因。其一是燃烧是剧烈的氧化反应,会导致铁内部与氧气反应不均匀,无法被氧化为+3价,只能形成+2价氧化物FeO。氧化亚铁与完全燃烧生成的氧化铁按比例配合,生成氧化亚铁的氧化铁合物,即四氧化三铁,这是一种纯净物而不是混合物。另一个原因是铁燃烧会放出大量热,高于氧化铁的分解温度,在这一温度下氧化铁会分解为四氧化三铁与氧气。综上所述,铁的燃烧产物为四氧化三铁。但也有例外,纳米铁粉在空气中可以自燃,燃烧很充分,且放热不多,故形成氧化铁。
因为铁矿石的主要成分是三氧化二铁,制铁可以直接用铁矿石炼铁就可以,不必变成别的状态的铁,再用于炼铁,所以制铁都用三氧化二铁。